В одной деревне жил Мальчик. Его никто нелюбил, кроме родителей, потому что он был вздорным, капризным и делал все по-своему. Например, когда соседка попросила его присмотреть за ее маленькой дочкой, он посадил девочку в плетеный короб, чтобы  с ней не приключилось беды, а сам пошел гулять во двор.
Один раз бабушка попросила его выпасти козу.
Он привязал козу к дереву, а сам пошел в лес собирать землянику. Как наелся,
вернулся домой. Бабушка спросила его, где же коза, а он ответил: «Так на холме
пасется». Пошла бабушка на холм за козой, а козы-то и нет…
И поэтому никто не хотел водиться с Мальчиком, и даже если он предлагал свою помощь, от нее все отказывались. Мальчику было грустно оттого, что никто не хотел  с ним дружить, но он не знал, как все исправить.
И вот однажды услышал, как судачат соседки во дворе, и одна другой сказала, что дед ведун ожжет наворожить что угодно.
Рябой Фроське жениха приворотил, а хромому Гришке ногу выровнял. А знахарь так не умеет.
И понял Мальчик, что надо идти к ведуну.
Пришел и рассказал ему про свою беду, а тот и говорит:
- Если хочешь, чтобы тебя любили все любили
и уважали, стань Героем.
- Как же я им стану? – расстроился Мальчик.
- А очень просто, - ответил дед ведун.
- разве героями запросто становятся?
- Еще как становятся. Вот тебе чудо-Клинок, пойди в Гремучий лес и убей Гремучего змея.
- Да разве ж это просто!
- Проще простого, - усмехнулся ведун, - Змей сейчас спит, если подкрадешься потихоньку, сможешь убить его во сне. Только бей в горло по самую рукоятку. Но перед этим сними радужную чешуйку. Принесешь ее мне, сразу станешь героем. На весь мир прославишься!
Взял Мальчик Чудо-Клинок и пошел в гремучий лес. Сначала идти было страшно, отовсюду слышалось змеиное шипение, и казалось, что вот-вот откуда-нибудь выскочит гадюка и ужалит. Но потом Мальчик понял, что это шумят безлистые деревья своими голыми ветвями. Вместо коры их стволы покрывала чешуя.
Долго брел Мальчик по лесу, крепко сжимая Чудо-Клинок. Солнце успело опуститься за верхушки деревьев и идти стало совсем тяжело. В темноте было не видно дороги, но когда взошла луна, она осветила лес и тут же стала видна дивная тропинка, выложенная светящимися камнями. Мальчик пошел по ней и пришел к логову Змея. Как и учил ведун. Он потихоньку подкрался к нему, снял с горла радужную чешуйку и вонзил Чудо-Клинок по самую рукоятку.
Змей не шелохнулся. Мальчик обрадовался и пошел домой.
А в это время с Другой стороны Гремучего леса пришел к змеиному логову Другой мальчик. Он увидел, что кто-то заходил в змеиное логово и отправился по следу. Нагнав Мальчика, Другой мальчик устроил ему засаду. Он сделал глубокую яму, накрыл ее листьями, спрятался и стал ждать.
Мальчик шел по дорожке из светящихся камней и неожиданно упал в яму. Он испугался и закричал. С края ямы послышался голос:
- Чего орешь?
- Как это чего? – закричал Мальчик. – Мне страшно!

- А зачем же ты тогда в лес пришел? – спросил невидимый кто-то.
- Чтобы Героем стать! – ответил Мальчик.
- Да разве Героями так становятся?
- Я сделал так, как меня учили.
- И кто же тебя учил?
- А тебе какое дело?
- Верни то, что украл.
- Я ничего не крал!
- Но радужную чешуйку ведь ты забрал. Вени ее.
- еще чего! Хочешь себе мою славу присвоить? Иди убей своего Змея! – рассердился Мальчик.
- Я-то пойду, а ты посиди тут подумай о том, что натворил, - и голос пропал.
 
Другой мальчик пришел в деревню, подошел к дому, где жил Мальчик и постучал. Отец открыл дверь и, увидев Другого мальчика, спросил:
- Где ты был всю ночь? Мама очень волновалась.
Другой мальчик честно ответил:
- Я был в Гремучем лесу.
- Что ты там делал, сынок? – удивилась мама. – Ты же знаешь, что в этот лес ходить запрещено.
- А разве не вы хотели , чтобы я стал Героем? – спросил Другой мальчик.
- Что ты такое говоришь? – удивилась мама. – Мы и так тебя очень любим! – и обняла его.
Другой мальчик решил ненадолго остаться, чтобы выяснить, кто же отправил Мальчика в Гремучий лес. Родители не заметили подмены, потому что Другой мальчик обменялся с Мальчиком своим обликом.
Вышел он на улицу, а там соседская девочка плачет, а на дороге большая собака кидается на маленького серого котика. Вот-вот растерзает. Другой мальчик подошел к собаке и погладил ее по голове, собака тут же присмирела и завиляла хвостом. Другой мальчик взял на руки котика и отдал соседской девочке.
- Спасибо тебе! – пролепетала она.
- Береги своего друга, в следующий раз беда может и не обойти стороной.
- Буду, - сказала девочка.
А тут и соседка подошла.
- Надо же, как ты изменился. Настоящим героем стал! – удивилась она.
- Не вы ли мне про Гремучий лес рассказывали? – спросил Другой мальчик.
- А что такого в Гремучем лесу?
- Как что, Змей Гремучий.
- Так ведь это сказки, - рассмеялась соседка.
- А если нет? – стал настаивать Другой мальчик.
- Ну, если хочешь про Змея сказки послушать, сходи к деду ведуну. Он-то тебе что хочешь расскажет!
Другой мальчик пошел к ведуну, а тот увидел его и спрашивает:
- Ну что, достал радужную чешуйку?
- Достал, только я ее спрятал.
- Где? – спросил ведун.
- Идем, я тебе покажу, - ответил Другой мальчик и повел старика в лес.
А тем временем Мальчик смог выбраться из  ямы и поспешил домой. Пришел, а родители его не узнали.
- Папа, мама, это же я, ваш сын, почему вы меня не узнаете?
- Мы тебя не знаем, уходи, – сказала мама и закрыла дверь. Мальчик удивился и поспешил к ведуну и вдруг увидел, как дед ведун уходит в Гремучий лес, а рядом идет кто-то с его лицом. Мальчик испугался и спрятался. И решил проследить за самозванцем.
Итак, пришли они к логову Гремучего змея, Другой мальчик повернулся и сказал:
- А теперь решай сам. Либо ты отдашь чешуйку Черному Змею, и тогда он проглотит ее, и из мира исчезнет Добро. Либо отдашь мне, и если ее проглочу я, сердце Белого змея оживет. Решать тебя.
Старик ведун зашипел, сбросил старое обличье, и перед Мальчиком открылось его истинное лицо. Мальчик понял, что был неправ и заплакал.
- Так что ж ты решишь? – прошипел Черный Змей. – Кому отдашь чешуйку? Ты хочешь стать героем или умереть?
- Я хочу узнать правду, - сказал Мальчик и проглотил чешуйку.
В то же мгновение он увидел, как заканчивается его мир.
Но Белый змей проснулся и начался новый мир.